Ce n'est pas tout de savourer des crêpes tous les 02 février,
encore faut-il savoir pourquoi.

Chez les Celtes :

On trouve un rite lié à la PURIFICATION chez les Celtes.
Eux qui craignaient tant le noir et le froid au soir de la grande nuit d'Halloween
(le nouvel an celte) fêtait le retour du soleil en février.
L'hiver tirait à sa fin et la fête d'Imbolc était une fête de la purification de l'eau,
pour s'assurer fertilité et fécondité avec le retour de la vie.
Imbolc est une fête Celte datée au 1er février. Elle devint la saint Brigitte,
sainte patronne de l’Irlande. Chez les Celtes, c'est vraiment la sortie de l'hiver
et des longues nuits froides qui est célébrée.

Chez les Romains :

À la période romaine (environ de - 400 av. JC à + 400 ap JC),
le Dieu LUPERCALUS ou FAUNUS (équivalent du Dieu grec de la fécondité : Pan)
était fêté lors des Lupercales. Elles se déroulaient autour du 15 février.
C'était le début de la saison des amours chez les oiseaux !
Elles se passaient originellement à Rome dans une grotte sur le Mont Palatin.
Les Romains y célébraient la fertilité des terres, des troupeaux et du peuple
en y pratiquant des sacrifices d'animaux (boucs et chiens).
On trouve également les ‘Parentalia’, fête annuelle en l'honneur des morts
que l'on veillait en s'éclairant de cierges et de torches, ainsi que la fête de Proserpine,
femme de Pluton, dieu des enfers, que l'on célébrait par des courses aux flambeaux.

Chez les Catholiques :

L'église avait entrepris dès la fin de l'empire romain de remplacer les rites païens
par des fêtes religieuses. On sait par exemple que la date de Noël fut fixée en 35
par le Pape Liberus. Plus tard, le pape Gélase 1er remplaça pendant son règne (492-496)
le vieux rite païen des lupercales, hérité des romains, par une fête religieuse : la Chandeleur.
Elle célèbre originellement la présentation de l'enfant Jésus au Temple,
précisément 40 jours après sa naissance.

La Chandeleur, autrefois "Chandeleuse", se fête le 02 février,
soit 40 jours après Noël. En orient, c'était jour chômé.
En occident, on portait des torches en procession, signe de lumière.
Cette fête devînt du même coup en 1372 en Avignon
fête de la Purification de la Vierge.

La fête de la Chandeleur tire son nom du latin festa candelarum
(fête des chandelles). Le cierge de la Chandeleur devait être rapporté
de l'église jusqu'à chez soi, en restant allumé.
C'est en mémoire de cet événement,
qu'à partir de 492 fut organisée une procession annuelle,
au cours de laquelle étaient allumés des cierges bénis.
C'est lors de l'une de ces processions
qu'est née le traditionnel partage des crêpes chaque 02 février.
Afin d'encourager et de récompenser les nombreux pèlerins venus jusqu'à Rome
pour fêter la Chandeleur, le pape Gélase 1er leur distribuait des crêpes,
donnant ainsi naissance à une tradition toujours respectée.

Dans le monde paysan, ce 02 février symbolise également la sortie de l'hiver
et le retour au travail agricole. Les chandelles bénies étaient donc conservées
par les paysans superstitieux qui les rallumaient dans le but de protéger les futures récoltes.
Avec le temps, les crêpes devinrent également un témoignage d'allégeance
des fermiers envers leurs seigneurs, qui s'en voyaient offrir chaque année.

Rites et superstitions de la chandeleur :

Comme c'est le cas pour bon nombre de fêtes, il règne autour de la Chandeleur
une atmosphère de superstition encore présente aujourd'hui.
Roue solaire, pièce d'or... et crêpes !

La survivance d'un mythe lointain se rapportant à la roue solaire
expliquerait aussi la coutume des crêpes
(ou des beignets de forme ronde, dans le sud de la France)
que l'on se doit de faire à cette période.

Des siècles durant les paysans ont pensé que s'ils ne faisaient pas de crêpes
le jour de la Chandeleur, leur blé risquait de moisir.

Une autre coutume consistait à tenir une pièce d'or dans la main gauche,
tandis que de la droite on faisait sauter la première crêpe.
Cette crêpe était ensuite enroulée autour de la pièce d'or
et portée en procession par toute la famille jusqu'à la chambre.
Elle était déposé jusqu'à l'année suivante sur le haut de l'armoire.
Les débris de la crêpe de l'an passé étaient alors récupérés
et la pièce qu'elle contenait donnée au premier pauvre qui passait
(à noter que chez les Acadiens de l'île-du-Prince-Édouard
on faisait une quête ce jour là pour venir en aide aux pauvres de la paroisse).

Si on respectait tous ces rites on était assuré, disait-on, d'avoir de l'argent toute l'année.

Météo et Chandeleur :

Une très vieille croyance répandue en de nombreux pays,
veut qu'un ours sorte de sa tanière le jour de la Chandeleur.
Si la température est douce et s'il voit le soleil, il retourne vite reprendre son hivernage,
car il sait que le beau temps ne durera pas :
« Soleil de la Chandeleur annonce hiver et malheur »

Le Calendrier des bons laboureurs, en 1628 disait:
« Si fait beau et luit Chandeleur, six semaines se cache l'ours »